Norsk Data: selskapet som var nest størst i Norge, og forsvant

Selskapet ingen husker, som var nest størst i landet

Spør ti nordmenn om Norsk Hydro, og de fleste vet noe. Spør om Norsk Data, og du får som regel et tomt blikk. Likevel var Norsk Data en periode i 1987 Norges nest største selskap målt i børsverdi , bare slått av Hydro, med over 4 500 ansatte. Fem år senere fantes knapt noe igjen av det. Historien om hvordan det skjedde, og hvorfor, sier mer om hva som gikk galt for norsk datamaskinindustri enn noen enkelthendelse kan.

Tre ingeniører og en datamaskin til et skip

Norsk Data ble stiftet i Oslo sommeren 1967, av Lars Monrad-Krohn, Per Bjørge og Rolf Skår . Alle tre var ingeniører fra Forsvarets forskningsinstitutt på Kjeller, der de hadde jobbet med tidlige datamaskiner som SAM og SAM 2, også kalt FLINK . Den kompetansen tok de med seg inn i det nye selskapet.

Den første maskinen het Nord-1, og den første kunden var Norcontrol, som bestilte 26. januar 1968 . Halvannet år senere ble en Nord-1 installert om bord på fraktebåten MS Taimyr, 16. juni 1969 . Det var verdens første datamaskin til sjøs, med automatisk radarplotting og automatisert maskinrom. Et norsk selskap satte altså en datamaskin ombord på et skip før noen andre hadde gjort det.

To ganger først i verden

Nord-1 var ikke bare tidlig ute til sjøs. Den var den første minidatamaskinen med minnepaginering som standard , og den første med flyttallsinstruksjoner innebygd fra start. Begge deler var på den tiden noe kundene måtte kjøpe som tillegg hos konkurrentene, om de fikk det i det hele tatt.

I 1972, fem år etter stiftelsen, kom Nord-5: en 32-bits maskin på et tidspunkt da så godt som alt av minidatamaskiner var 16-bits. Da Digital lanserte sin VAX-11 i 1977 , hadde Norsk Data allerede levert sin første 32-bits maskin i flere år. Det var et forsprang stort nok til at et lite norsk selskap ble lagt merke til internasjonalt.

Fra 13 til 4 488 ansatte

Veksten som fulgte var brå. Selskapet hadde tretten ansatte ved utgangen av 1968, 88 i 1970 og 221 i 1976 . Så tok det virkelig av: i 1987 var tallet 4 488. Norsk Data ble notert på London-børsen i juli 1981 , og fra januar 1983 begynte prosessen mot en notering på Nasdaq i New York, der børsintroduksjonen til slutt hentet inn 400 millioner kroner i kapital. Børsverdien gikk fra 9 millioner kroner i 1977 til 4,5 milliarder i 1985.

Rekordåret var 1986: et overskudd på 475 millioner kroner av en omsetning på 2 576 millioner . Toppomsetningen kom i 1989, med 2 934 millioner kroner, mens toppen for antall ansatte altså var 1987.

Pengene ble også brukt til å kjøpe seg inn andre steder. I 1979 overtok Norsk Data lokalene og opplæringsavdelingen til Tandberg på Skullerud i Oslo, for 12 millioner kroner , et kjøp som ga selskapet rom til å vokse videre. Tandberg-delen ble solgt videre til Norsk Datas egne aksjonærer to år senere, da den tærte på kontantstrømmen selskapet trengte til kjernevirksomheten.

Mandagen da kursen stupte

oktober 1987, dagen børsene verden over husker som Svarte mandag, falt aksjekursen fra 240 til 180 kroner samme morgen, og videre til 120 kroner da handelen på Nasdaq stengte den dagen . Det var starten på en nedtur selskapet aldri hentet seg inn fra. I 1991 tapte Norsk Data 810 millioner kroner, og aksjekursen falt 80 prosent det året – det nest største kursfallet blant europeiske selskaper i 1991.

Selskapet som ikke fulgte kundene

Årsaken lå ikke i én dårlig beslutning, men i en markedsendring Norsk Data reagerte for sent på. Kundene begynte å etterspørre åpne standardløsninger, personlige datamaskiner og Unix , der Norsk Data i tiår hadde solgt egne, lukkede systemer med egen maskinvare og eget operativsystem, Sintran. Selskapet svarte med en egen PC, som solgte dårlig, og med Unix-varianten Ndix, utviklet for sent og aldri godt nok mottatt til at Norsk Data fikk fotfeste i det markedet.

Rolf Skår, en av grunnleggerne og administrerende direktør fra 1977, gikk av i august 1989 . Restruktureringene som fulgte klarte ikke å snu utviklingen. Etter å ha solgt unna divisjon etter divisjon, ble restene av Norsk Data til slutt kjøpt av Telenor .

Sporet som ble igjen

Det er et poeng i historien som sjelden fortelles: mens Norsk Data selv gikk under fordi kundene ville ha åpne systemer i stedet for selskapets egne, lukkede, kjørte det som skulle vise seg å bli en forløper til nettopp det åpne på selskapets egne maskiner ved CERN. ENQUIRE, programmet Tim Berners-Lee skrev før han laget World Wide Web, ble utviklet og kjørt på Norsk Data-maskiner med operativsystemet Sintran III .

Selskapet som bygde datamaskiner i verdensklasse, er borte. Men et sted i historien til nettet du leser dette på, snurret det en Norsk Data-maskin.